11.10.2010 ¦ Cuba ha tenido a lo largo de su historia beisbolera a muy buenos defensores de la segunda base, pero sin dudas el capitalino Juan Padilla aparece entre sus principales luminarias, gracias a una férrea defensa y un bateo oportuno que exhibió durante sus 17 Series Nacionales y en la arena internacional.

Por coincidencias de la vida compartió casi toda su carrera con el torpedero Germán Mesa, con quien integró la mejor combinación de short y segunda en la historia del béisbol cubano, y considerada también entre las mejores del planeta.

Junto al diminuto moreno, actual entrenador de sus amados Industriales, Padilla hizo historia con legendarios engarces, pases desde lugares imposibles y dobles jugadas inesperadas, que convirtieron al centro del cuadro industrialista como una zona prohibida para los bateadores rivales.

Sin embargo, además de ese aspecto, indudablemente el más reconocido de su carrera deportiva, el camarero azul se convertía también en un bateador temible, sobre todo cuando había hombres en base.

Todavía fresco en mi memoria está el recuerdo de los play offs de la Serie Nacional de 1989, cuando el juego inicial entre Granma e Industriales estaba igualado en el final de la novena entrada y Padilla le desapareció la pelota al notable lanzador granmense Ernesto Guevara Ramos para dejar al campo a los orientales y enloquecer a un repleto estadio Latinoamericano.

Ese mismo año en la Selectiva, en las filas de Ciudad de La Habana, se le preguntó al reconocido lanzador Genaro Melero, por entonces cercano ya a los 100 años de vida, cuál era el bateador más peligroso del combinado capitalino para la inédita postemporada ante Las Villas y Melero no dudó en poner a Padilla por delante de Lázaro Vargas o Javier Méndez, por entonces líderes en ese equipo.

De nuevo ante Guevara Ramos mostró otra faceta de su carácter, su extrema nobleza, cuando regaló el legítimo imparable conseguido en la noche del 8 de diciembre de 1992 para que el lanzador granmense legara a los libros de récords un juego de 0 hit, 0 carreras.

Buena fe de sus dotes ofensivas lo dan sus promedios históricos de average (307) y sluggin (447), logrados gracias a 293 dobletes, 68 triples, séptimo en la historia, y 149 jonrones, junto a 913 impulsadas y 961 anotadas. El temprano retiro le impidió acceder al club de los 2000 hits, 1000 impulsadas y 1000 anotadas.

Asimismo, se encuentra entre los 10 primeros en el acumulado histórico de outs realizados, asistencias y doble plays, no así en errores. Entre sus distinciones individuales sobresalió el liderato en remolcadas de la serie 1987-88.

Su alto rendimiento le valió ser un fijo en la conformación de los equipos Cuba de finales de los 80 y toda la década del 90, pero la presencia del Capitán de capitanes, Antonio Pacheco, lo relegó siempre al banquillo.

No obstante, tuvo la oportunidad de anotar la carrera del triunfo en el histórico juego final ante Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Italia-1988, o robarse el show en la Copa Intercontinental de La Habana-1995, cuando entró desde la banca y le quitó el puesto temporalmente a Pacheco.

Desafortunadamente, cuando todavía le quedaba bastante calidad por mostrar sobre los diamantes, el oriundo del municipio capitalino de San Miguel sufrió un accidente doméstico en el año 2000, cuando intentando amarrar un paquete se zafó la cuerda elástica y le enganchó un ojo, provocando la perdida total de la visión en el mismo.

Para él fue un momento durísimo, pues debió retirarse antes de tiempo como consecuencia de ese percance, todavía en plena forma deportiva, como demostraba cuando jugaba en equipos de veteranos.

Poco después de su retiro se convirtió en entrenador, y tuvo a su cargo el segundo equipo de la capital, Metropolitanos, pero los resultados del 2002 al 2005 no lo acompañaron, en buena medida porque ese plantel sufre casi todos los años las consecuencias de ser un conglomerado de atletas en formación, que cuando llegan a su máximo nivel son traspasados a Industriales para ocupar los puestos que otros dejan vacantes.